自从英国皇家空军运输机部队建立以来，它们很少遇到过比位于牛津郡皇家空军布里泽∙诺顿（Brize Norton）基地的第99飞行中队及其波音C-17A“环球霸王III”所经历的更多需求。在2001年5月至8月期间收到了前四架C-17A运输机之后，第99中队很快就与英国皇家空军装备洛克希德L-1011“三星（TriStar）”的机队一起开始行动，支持英国在阿富汗的行动。它在从2002年6月至2014年12月的整个“海力克（Herrick）”行动中的主要作用是运输超大尺寸的物品，危险货物，并在整个地区维持空中桥梁。令人忧伤但又重大的是，第99中队还在受伤人员和阵亡人员遗体后送方面建立了一种情感上强劲而卓越的声誉。阿富汗空中桥梁依旧是皇家空军历史上持续时间最长的空中作战行动之一。16年后，第99中队继续为此承担责任。其工作的多样性可能已经改变，但要求却没有变。

英国皇家空军曾经装备的洛克希德L-1011“三星”运输机

前进机队

第99飞行中队的高级工程官员爱伦∙米菡（Ellen Meehan）少校（Squadron Leader）和她的工程团队负责维护包括八架C-17的机队，并确保它们能够满足中队的作战需求。工程部门每周7天，每天24小时有人值守。在每周的前五天四夜循环中安排了四组进行12小时轮班，剩下的两天三夜则是两组交替轮班。米菡少校于2017年7月加入第99飞行中队。之前，她作为支持“支奴干”直升机，“狂风”攻击机和“台风”战斗机机队的航空系统工程师，在皇家空军中服役了15年。第99飞行中队的工作大致类似于“支奴干”的工作，由于总是有对C-17的需求，需要在某个地方，在某个时间点，执行任务。皇家空军的C-17A支持过和正在支持人们叫得出名字的每一个行动。如果你在早上打开电视新闻发现世界上正在发生某些事情，你就应该知道第99飞行中队正以某种方式介入其间。纵观整个英国军队，很少有其他部队能够做到这一点。

布里泽∙诺顿基地正在进行夜间维护的C-17运输机

该中队的前进机队包括六架飞机，这一般包括由常驻布里泽∙诺顿基地的波音工程师进行本地检查的飞机。在大多数情况下，还有一架飞机正处于“返回工厂”状态，这是由波音公司在德克萨斯州圣安东尼奥市的C-17维修厂进行的深度维护。米菡少校证实波音公司的工作正在不断进行；当一架飞机从圣安东尼奥返回时，另一架飞机一般会接着进入“返回工厂”维护状态。波音团队是布里泽∙诺顿基地C-17维护工作的一个组成部分，其团队由前中队成员和美国空军人员组成，完全和第99飞行中队在役人员融合在一起。他们的目的是协助第99飞行中队实现飞机完备率的目标。C-17项目的优势之一就是其全球备件计划。这意味着，打个比方，如果英国的飞机在美国变得无法使用，他们可以打电话给附近的美国C-17基地寻求备件，波音公司将立即提供备件。该计划的确 行之有效。

C-17的全球备件计划让它很容易在全球用户之间调配备件，提高它的完备率，降低使用成本

管理飞机

米菡少校的管理重点是确保八架飞机在任何时候都可用，而且工程师不会在任务需要的时候无法出现。她的团队根据计划，在全年的每一天向英国国防部提供必定数量的飞机。如果真的发生重大突发事件，国防部可能会重新确定飞机任务的优先级，或者可以创建一项额外的任务，具体取决于当时中队可用的资源。因此，中队必须与位于雅芳的布里斯托尔市（Bristal，Avon）负责管理任务线的国防供应链运营管理（Defense Supply Chian Operations Management，DSCOM）部门保持密切协调。C-17A运营的多样性和节奏需要在各个层面持续谨慎管理。例如，如果需要支持在阿曼或其他热带地区的作战行动，工程团队必须拥有适当的地面支持设备，例如冷却设备，动力装置，以及地面上的工程师，以协助减轻飞机的机件疲劳。这种事情发生在海力克（Herrick）行动的高峰期，以协助循环使用飞机。也就是说，这架飞机最大的优势之一是在大型任务之间不进行定期维护也不会造成严重的影响。工程师们主要应对的是难以预测的突发的错误。在这方面，C-17维护更多是基于条件的——有条件就做，没条件放一放也行——而不是像直升机队那样非需要安排不可。”

英国空军获得的第一架C-17A运输机，编号ZZ171，已经累计飞行超过2万小时

在2008年购买它们之前，皇家空军租用了它的前四架C-17。自从它们到达后，就一直被持续使用。它们目前是全球C-17机队飞行时间的领先者之一。其中，最老的飞机——ZZ171——大约累积了21,000飞行小时。2008年4月至2012年5月期间交付了全新的第五到第八架飞机，它们的飞机时间相对较短。尽管该部队在管理机队时，总是使用最适合的飞机来完成任务，但是还是尽可能地对所有C-17一视同仁。米菡少校称，整个C-17机队没有遇到过任何重大问题，更多的是那些对于一个老龄机队（累计飞行时间已达到大约130,000飞行小时）而言可预期的问题。第99飞行中队已经进行了一系列检查，尝试找出那些与飞机老化相关的问题。实际上，英国军事航空管理局（UK Military Aviation Authority）已经规定了对机身寿命超过15年的老飞机的审核规则。这包括检查电气连接的可靠性，以及确保液压管道的畅通。根据规定，英国皇家空军可能会进行比美国同行更多的技术检查以满足这些要求。第99中队的工程师团队会将他们的研究结果反馈给更广泛的C-17社区。其他国家认为这些经验在他们进行设备检查时超级有用。”

英国空军的首批四架C-17运输机采用的是先租后买方式

另外，英国皇家空军战略运输机部队是波音公司开发的一种被称为“中央维护计算机”的新技术的先行者。它通过分析C-17的性能数据来协助维护工作，以最大限度地提高可用性。英国皇家空军与加拿大皇家空军都在使用该设备。该系统旨在协助进行即时故障诊断并最大限度地减少计划外维护和非现场维修，从而降低生命周期成本，并最大化机队的价值。正如米菡少校所说，工程师会下载飞机的性能数据，系统根据这些数据协助诊断技术问题背后的故障。英国空军在过去的18个月里一直运行这个系统，到目前为止可以说是超级成功。它协助工程师在故障出现之前就缩小故障调查范围。计算机监控数据总线上的信号，并协助降低数据重复度。驾驶舱指示目前还不够成熟，无法识别所有故障，因此该系统正在协助维护工程师进行更复杂的工程调查。

维护工程师在使用波音新的中央维护计算机检查C-17飞机的当前状况

人员与培训

世界各地发生的事件表明，从第一架飞机于2001年5月17日抵达布里泽∙诺顿的那一刻起，第99中队的C-17A运输机就发挥了作用。在伊拉克和阿富汗，以及当前在塞浦路斯的持久行动塑造了该中队。

负责所有C-17A机组人员培训的飞行培训指挥官亚当∙本顿（Adam Benton）少校解释说：“皇家空军C-17A的初始飞行任务和运行重点塑造了我们今天的运作方式。因此，我们作为‘操作转换单元（Operational Conversion Unit，OCU）’的一部分，教会学员所有的现场操作技能。当他们从训练系统毕业后，我们的机组人员在工作中受到的限制很少。然后，他们从实际任务中获取经验，尽管我们使用‘有限战斗准备/战斗准备（Limited Combat Ready/Combat Ready，LCR/CR）’资格状态作为管理工具，以确保机组人员具有适当的经验和胜任交付的任务。没有经验的机组人员不会配对，从而使安全性得到优化。随着飞行员变得更有经验，后续的培训会用来增加其他核心能力，例如：戴夜视镜（Night Visual Goggles，NVG）飞行和起降。”

英国空军C-17的机舱还算先进

英国空军的C-17部队目前拥有全套的机组人员。思考到多样性的飞行机会，目前人员的士气很高，流失率很低。但该中队的确 面临着招募有经验飞行员，然后迅速训练他们以满足其任务多样性的挑战。第99飞行中队目前每年开办四个驾驶员和三个货物装载人员初始资格认证课程。在参与课程的学员中，四分之三是来自其他重型运输机，快速喷气机和直升机队的飞行转换学员。中队成员必须定期练习以维持其核心竞争力，以确保中队能够在有挑战性的任务中尽可能安全地操作飞机。训练飞行的目标是训练和指导所有机组人员，以满足整个中队面临的作战需求。培训项目会通过改变飞行训练的目的地——非洲，大洋洲，中东，‘着色器’行动的路线——和载重，以确保机组人员能够在广泛和多样化的飞行中练习他们的技能。同时，中队还会确保机组人员构建合理性，确保培训效益的优化，并平衡与军事行动相关的任何固有风险。“

波音防务英国公司在其位于汉普郡的法恩伯勒（Farnborough，Hampshire）的C-17国际训练基地为第99飞行中队提供初始飞行和工程训练。在一系列高度仿真合成的虚拟训练设备上进行培训，飞行员要完成八周的模拟器训练，再加上四周英国空军的定制培训。如果成功结业，他们将被定为初始合格飞行员。然后，他们需要在布里泽∙诺顿基地完成另外两周的基本飞行训练，接着是在初级教练机上进行三个小时的仪表和目视飞行，以获得合格飞行该机型的认证。最后，这些飞行员进入所谓的线路导向飞行训练（Line Oriented Flight Training，LOFT）阶段。这会同时包括模拟器和实际任务训练。后者会使用完整的机组人员执行到阿富汗，非洲或大洋洲的代表性飞行路段。如果一切顺利的话，新飞行员（包括从零开始的，从其他远程运输机种转过来的，从直升机和快速喷气机型转过来的）在完成了大约20个LOFT飞行段后，可以达到LCR。这意味着他们可以与CR的机长一起飞行。全新的飞行员一般在抵达中队12个月后可以达到CR状态。但对于那些拥有更多飞行背景的人来说，这个过程可能更快。

进行夜间飞行训练的英国空军C-17运输机

本顿少校解释说，学习曲线一直很陡峭。第99飞行中队的训练方法是根据实际需求发展出来的。如果没有调整传统的训练方法，以通过实际的作战飞行任务来完成训练，那么第99中队就不会取得今天的成功。C-17提供了许多防御手段，作训部门必须确保机组成员尽可能利用一切机会对此进行训练。整个飞行训练随着时间的推移而发生变化，以适合最新的作战任务，但基础依旧存在。随着作战行动的内容和国家发生改变，培训策略也必须符合现代任务环境。飞行任务的多样性增加了，第99中队必须能够同时完成在大西洋和大洋洲的任务，这是超级不同的技能组合。同样的在阿富汗执行的任务和对伊斯兰国的打击任务，也需要完全不同的技能。

当前的任务

该中队目前的飞行任务包括固定执行飞往阿富汗的“托拉尔”行动（Operation Toral），飞往塞浦路斯的“着色器”行动（Operation Shader），和飞往非洲的“巴克哈恩”行动（Operation Barkhane）的任务。从货运角度来看，英国皇家空军的C-17运输英国部队所需的所有类型货物以支持这些作战行动，包括“阿帕奇”武装直升机，“支奴干”运输直升机，“野猫”直升机，武器，医疗用品，以及英国武装部队的一系列武装车辆。

英国空军的一架C-17A运输机运送它所拥有的“支奴干”直升机

作为北约“坚决支持使命”任务的一部分，“托拉尔”行动是2014年后英国在阿富汗境内军事行动的代号。

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“着色器”行动是英国在对伊斯兰国（ISIS）进行军事打击的行动代号。该行动的主要部分是由英国空军的“收割者（Reaper）”无人侦察攻击机，“台风（Typhoon）”战斗机和“狂风（Tornado）”攻击机使用宝石路IV导弹，硫磺导弹和地狱火导弹对ISIL的地面目标进行空袭。所有这些都是从皇家空军的海外基地——位于塞浦路斯阿克罗蒂里（Akrotiri）基地和位于卡塔尔的阿尔乌戴德（Al Udeid）基地发起的。

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“巴克哈恩”行动是在非洲萨赫勒地区持续的反叛乱行动。该行动于2014年8月1日开始，涵盖了萨赫勒地区的五个前法国殖民地国家：布基纳法索，乍得，马里，毛里塔尼亚和尼日尔。主要的行动力量是3,000名法国士兵。2016年3月，在巴黎举行的英法首脑会议期间，英国政府宣布将思考为“巴克哈恩”行动提供支持。英国国防部长迈克尔∙法伦随后宣布，英国将每月向非洲的法国部队提供战略空运支援。2018年7月，三架皇家空军“支奴干”直升机抵达马里，为在该地区活动的法国和其他军队提供后勤和部队调动支援。

从2017年底开始，在英国和阿曼政府签署了谅解备忘录和服务协议后，开辟了一条飞往阿曼的新路线，以确保英国武装部队，尤其是皇家海军，在位于阿曼杜克港的英国联合后勤支援基地完工之前，能够使用该港的设施。基地建成后，英国将在阿曼获得一个永久性的军事基地，从而扩大其在该地区的军事影响。在2018年11月完成的包括阿曼在内的“快剑3（al-Saif al-Sareea 3或Swift Sword 3）”演习是英国部队自海湾战争以来在中东地区的最大部署。第99飞行中队参与了演习的大部分部署和收尾工作。其他引人注目的任务包括支持“台风”战斗机部署到美国，罗马尼亚和阿曼，支持皇家空军的F-35B“闪电II”在马海姆（Marham）基地的交付工作。此外，中队还完成了对欧洲，远东和澳大利亚的其他临时任务。

把机翼卸掉后，C-17运输机可以运送固定翼战斗机

本特少校说：“根据英国国防部目前正在采取的行动，可以大致预测我们的任务范围。但在任何一个月内，我们的任务可能会在各地同时发生。例如，在马里的‘巴克哈恩’行动也可能会要求我们飞往尼日尔或乍得。对我们来说，任何地点都是我们的目的地，我们支持所有的行动。十年前，我们的任务几乎全是支持在阿富汗的海力克行动，而目前它包括了三个作战区域以及它们之上的对全球范围演习的支持。在我个人看来，将海力克空中桥梁行动与目前的情况进行比较，我们任务的多样性发生了变化，但要求却没有降低。我们依然提供一样的服务。值得庆幸的是，我们执行的航空医疗疏散任务比过去要少。这是每个人都会放弃自己手头的工作，而要去完成的任务。这是一个超级难以描述的经历，也是一项我们都为自己感到自豪的任务，尽管我们宁愿不要有这样的任务。”

装载法军装备的英国空军C-17运输机准备执行“巴克哈恩”行动

战术运输的发展

让第99飞行中队进行所谓的战术任务的机会尚未出现，但这种可能性已经显现，因此准备工作已经开始。由于C-17是英国国防部的重大资产，因此第99中队必须在目前的任务和未来的任务准备之间取得平衡。如果没有完成适当的培训和训练，后者也没法实现。战术空运训练在阿富汗任务早期更容易实现。当时，经验不足的机组人员与经验丰富的机组人员和教练一起工作，执行“战术”运输任务。2002年，当第99飞行中队刚开始执行到“堡垒营地（Camp Bastion）”的任务时，基地里只有一条砾石跑道，大约7,000英尺长，90英尺宽，和有限的照明灯光。机组人员得以定期练习使用夜视镜和战术进近技术进入条件严峻的着陆区这样的战术运输核心能力。随着“堡垒营地”的开发建设完工，这些战术空运能力就不再需要了。战区内部的空运主要依靠C-130“大力神”，而C-17仅用来执行从“堡垒基地”出发的战区间空运和空中医疗后送飞行。目前，第99中队尽量通过在本土执行任务时，进行战术空运降落训练。例如，在布里泽∙诺顿基地的一条跑道上画有一条完整的战术带，机场会相应地降低照明亮度，C-17飞行员就能够进行使用夜视镜起降的训练。随着对战术运营需求的增加，中队作训部门也正在密切关注未来的培训内容分配，以便加强有针对性的训练。

近年来，第99飞行中队还作为观察员参与了美国的“机动卫士”演习。这可能在未来会发生改变，由于中队强烈期望派出一架飞机参与该演习。该中队还参与了在匈牙利帕帕（Papa）空军基地举行的战术演练——“匈牙利美洲狮演习（Exercise Hungary Puma）”。以帕帕为基地的演习的目的是制定战术程序，包括夜间作战和攻击程序。该中队还计划在2019年与来自特伦顿基地（CFB Trenton）的加拿大皇家空军C-17机队一起开展一系列特定的训练。后者中的一些人在2018年来到布里泽∙诺顿基地进行了地面训练。C-17依旧是航空医疗后送的首选机型，这种情况不太可能改变。最近在布里泽∙诺顿基地举行的一次演习中，第99中队和美国空军的C-17部队，共享了有关医疗后送程序的信息。

参与“匈牙利美洲狮演习”的英国空军C-17运输机及其机组人员

出色的运营

2017年9月初，飓风伊尔玛（Irma）横扫了加勒比海地区，对英属海外领土安圭拉（Anguilla），特克斯（Turks）和凯科斯（Caicos）群岛以及英属维尔京群岛（British Virgin Island）造成灾难性破坏。9月7日，英国政府宣布“海洋”号（HMS Ocean，L12）两栖攻击舰将驶往该地区提供援助，第二天，皇家空军的C-17，A400M和“航海家（Voyager）”飞机携带医疗用品和援助离开了布里泽∙诺顿。另一架C-17于9月9日运送一架“美洲狮（Puma）”直升机离开布里泽。

位于布里泽基地的C-17运输机装载“美洲虎”直升机

本顿少校回忆说：“我们当时正在路易斯安那州亚历山大利亚国际机场进行一些跑道起降训练。第99中队的作战指挥官打来电话，他告知我们要停止我们正在做的事情并前往英属维京群岛先期待命和制定计划。由于战术空中交通管制员和我们在一起，所以我们使用地图和图表制定计划，而其他人员保持休憩。由于我们没有正常的规划工具可以让我们检查货物重量，我们跑到飞机那里，启动它，装载必定数量的货物，然后反馈到更高的指挥部。我们知道我们可以携带多少东西，但我们不知道跑道的状态是什么，或者当地是否有救火队和空中交通管制。在这些问题没有答案的情况下，我们制定了一项计划，其中包括飞往维尔京群岛，放下空中交通管制员，然后飞往巴巴多斯。这个计划在飞行途中发生了变化，由于新信息的到来，我们被要求前往美属维京群岛（American Virgin Islands）加入正在那里集结的美军救援部队。我们是第一个进入任务区的英国飞机，这一切都发生在第一次通话的24小时内。布里泽∙诺顿在未来几周内协调了包括A400M，C-130，C-17和‘航海家’等飞机开展的救灾合作，取得了令人惊叹的成果。在我服务C-17的十年间，这真的很令人难以忘怀。“

基于空客A330的“航海家”空中加油机除了加油外，运输能力也很强，最大运载量为45吨

类似的情况在2015年3月就发生过，当时台风帕姆（Cyclone Pam）以298km / h的风速猛烈袭击了太平洋岛国瓦努阿图，造成巨大的破坏，让许多人无家可归。当时，一架英国空军的C-17中断了正在亚利桑那州进行的训练，转而投入救灾工作。

和C-17位于同一基地的A400M中型运输机

Block 21升级

自动相关监视 – 广播输出（Automatic Dependent Surveillance – Broadcast Out，ADS-B Out）是下一代基于平台的监视服务技术，包括空中和地面两部分。目标是通过以连续广播其标识，位置，海拔，速度和其他形式的空中位置信息，为空中交通管制（Air Traffic Controller，ATC）提供飞机在航路，航站楼，进近和地面环境中更准确的三维位置图像。 ADS-B地面站接收广播并将其导入到ATC自动化系统，并显示在管制员的显示屏上。ADS-B Out的任务是让C-17在2020年1月1日之前实现现代化。波音公司正在改装C-17飞机，增加新的布线，新的航空电子设备和技术，以及新的航空电子设备软件更新。截至2018年9月中旬，波音公司已按计划完成81架飞机升级，另有193架飞机即将升级。

结语

2002年，第99飞行中队完成了首次飞往阿富汗的旅程，16年后该航线依旧在运行。这反映了第99中队及其工作人员一年365天，每天24小时的运作能力。主流媒体可能已经忘记了它的持续努力，但不应该忽视C-17运输机中队提供的服务规模。团队努力和个人自我激励超级令人钦佩。

第99飞行中队的角色将如何随着时间的推移而发生变化还有待观察，尤其是当英国空军的A400M机队不断壮大和成熟。这反过来可能使C-17中队执行更多的临时行动。无论如何，第99飞行中队及其C-17“全球霸王III”仍将是英国全球作战的核心力量。

第99飞行中队的“环球霸王III”将继续成为英国全球作战的中坚力量